Pandemia: los años borrosos
Incluso el recuerdo de la vez que olvidó la edad que tenía se ha vuelto un poco turbio para Lauren Bendik.
“Entonces, estoy tratando de recordar”, dice ella. “Um. Siento que había un formulario, o algo que estaba llenando, y tenía que anotar mi edad, y tenía que pensar en ello”.
Ella tenía 31, ¿verdad? No, ella tenía 32 años. Correcto. Hubo dos cumpleaños apáticos por la pandemia que se convirtieron en uno, porque dos años se convirtieron en uno, y puede ser difícil separarlos.
“Creo que, en general, tengo bastante buena memoria en términos de tiempo y eventos y cuánto tiempo hace que fueron las cosas”, dice Bendik, que vive en Los Ángeles. Pero todos los días han sido iguales, especialmente después de la primavera pasada cuando fue despedida de su trabajo como trabajadora social. Desde entonces, “no hay nada que marque el tiempo, y no sabes cuándo va a terminar la pandemia”, dice. “Sientes que estás esperando algo, pero nunca llega”.
Para Gabriela Barge, de 28 años, una planificadora de bodas de alto nivel, 2019 todavía se siente como «el año pasado». Algunos de sus clientes han reprogramado sus bodas tres veces, lo que significa que ha planeado celebraciones para las mismas parejas en 2020, 2021 y, ahora, 2022.
“No tengo puntos de referencia que me muestren, en términos de tiempo, dónde estamos todos”, dice ella.
Alexandra Lange ha estado en el centro comercial, literalmente y también espiritualmente. En la primavera de 2020, Lange había estado trabajando en su libro, «Encuéntrame junto a la fuente: una historia interna del centro comercial», cuando llegó el virus, lo que la obligó a cancelar un viaje de investigación al recientemente inaugurado American Dream Mall de Nueva Jersey. La pandemia envió tanto su proyecto de libro como los centros comerciales a una animación suspendida, lo que Lange llama un «espacio intermedio».
Finalmente pudo visitar American Dream más de un año después, en mayo de 2021. El virus estaba disminuyendo, pero su impacto hizo que las cosas parecieran precarias dentro del centro comercial. Muchas tiendas aún no habían reabierto. Cuando escribió la experiencia en su libro, accidentalmente fechó su visita en mayo de 2020. Se sintió “como si hubiera sucedido en este tiempo amorfo que podría ser 2020, podría ser 2021”, dice ahora. “Simplemente no lo registró como incorrecto”.
Casi nadie se dio cuenta del error. «Lo leí, mi editor lo leyó y el corrector lo leyó», dice Lange, «y todos dijimos: ‘Sí, sí, ya sabes, mayo de 2020’. Y luego, en la última versión, el corrector de pruebas regresó y dijo: ‘Usted dice en el texto, esto es como, más de un año y medio después de la pandemia. ¿No debería ser mayo de 2021?’”.
El sol eterno de la mente pandémica: para aquellos que han seguido manteniendo sus vidas normales un poco en suspenso, parece empeorar a medida que comenzamos una tercera vuelta alrededor del centro comercial medio vacío de memoria y experiencia. Un estudio publicado en septiembre de 2021 de 150 estudiantes de psicología de primer año en una universidad italiana encontró una disminución significativa tanto en la memoria de trabajo como en la memoria prospectiva durante la pandemia de coronavirus.
El estado de los recuerdos recientes de algunas personas (borrosos, revueltos) no sorprende a los psicólogos que estudian cómo se forman los recuerdos.
“La distinción mejora la memoria”, dice Daniel Schacter, profesor de psicología de Harvard y autor de “Los siete pecados de la memoria”. Pero cuando todos los días se sienten iguales, tal vez por perder un trabajo o el cuidado de un niño, perdemos nuestra capacidad de distinguir entre eventos, lo que afecta nuestra capacidad de crear recuerdos. “No estamos segmentando esos eventos, separándolos unos de otros, haciéndolos distintos unos de otros”, dice. “Así que eso realmente prepara el escenario para lo que podríamos considerar como un recuerdo más confuso”.
“Definitivamente he tenido muchos problemas”, dice Mariam Aly, profesora asistente de psicología que estudia la memoria en la Universidad de Columbia. “Sabes, ¿esto sucedió la semana pasada o hace dos semanas? hace? Pensé que sucedió el año pasado «.
Están los efectos de la vida pandémica, y luego están los efectos del virus en sí. Chimére Smith dice que solía tener una memoria fotográfica hasta que desarrolló covid en marzo de 2020. Nunca fue hospitalizada y nunca tuvo fiebre, pero pronto se encontró tambaleándose por lapsos de memoria debilitantes y confusión mental.
Durante semanas, se despertaba en su habitación pero no entendía dónde estaba. Cuando su familia llamaba para ver cómo estaba, veía sus nombres en su teléfono, pero «no podía decirte quién era», dice Smith. “Tuve que pensar muy, muy duro y durante mucho tiempo sobre quién era esa persona, por qué me llamaría”. A veces, los fundamentos de su identidad no se enfocaban. «¿Cuál es mi nombre? ¿Cuál es mi cumpleaños? ¿Qué debo hacer? ¿Quién soy? No podía recordar”, dice Smith. “Realmente tendría que pasar tiempo retrocediendo a los recovecos [de mi mente] y tratando de sacar quién era yo”.
Ella era maestra, una que se enorgullecía de poder memorizar no solo lecciones y conferencias, sino también los detalles de la vida de sus estudiantes de Baltimore, cosas que hacen que los estudiantes se sientan importantes cuando alguien las recuerda. Ahora, ella no recuerda cómo calificar los trabajos.
“Eso fue tanto lo que me convirtió en una maestra especial”, dice, “y lo que hizo que esa profesión fuera especial para mí, que perdí y todavía no lo he recuperado, dos años después”.
El Hospital Johns Hopkins le ha recetado a Smith medicamentos para ayudar a la memoria. Ayuda, pero de vez en cuando deja correr el agua, o necesita una calculadora para contar los dólares en su billetera, o pone sus zapatos en el gabinete del baño porque no puede recordar dónde se supone que deben ir. Incapaz de volver a la enseñanza, se ha convertido en una defensora de los pacientes con covid de larga distancia, en particular los pacientes de color. Estados Unidos no debe olvidarse de aquellos cuyos encuentros con el virus han dejado sus recuerdos revueltos, dice ella.
“Creo que porque no hemos mostrado mucha atención al aspecto de la pérdida de memoria. . . realmente nos estamos preparando para una fuerza laboral donde las personas, como podemos ver, no pueden trabajar”, dice Smith.
“Ver los déficits cognitivos que se dan en las personas con covid es alarmante”, dice Aly, la experta en memoria de Columbia. “Cada vez que se encuentra en una situación en la que una gran parte de la población experimenta esto, entonces debe estar increíblemente preocupado por cómo se desarrollarán las cosas a lo largo de los años, cuando más y más personas podrían necesitar más atención”.
Cae Farrington no cree que hayan tenido covid, pero han tenido que tomar medidas para protegerse contra el deterioro de la memoria. Farrington, un ilustrador de 24 años de Fort Lauderdale, Florida, comenzó a tener problemas de memoria en agosto de 2020. Desarrollaron lo que describen como una niebla mental que les dificultaba concentrarse en el trabajo y las tareas.
Farrington hizo una lista describiendo cómo hacer arte, en caso de que lo olvidaran. La lista tiene más de 20 elementos que van desde instrucciones técnicas, como técnicas para sombrear, hasta pequeñas charlas de ánimo para los días más olvidadizos. Esos días dan miedo.
“Vivir en una pandemia y todo, y estar adentro por tanto tiempo, ¿tendrá efectos a largo plazo en mí?” pregunta Farrington. «Como, ¿esto conducirá a algo que me afectará en mi vejez?»
¿Cómo afectará este año de años a cualquiera de nosotros? Diferente, eso seguro: Olvidar tu edad, o cuando fuiste al centro comercial, es diferente a olvidar los cimientos de uno mismo. Aquellos que han experimentado un trauma importante (enfermedad grave, la muerte de familiares o amigos, trastornos financieros) no tendrán el privilegio de olvidar.
Pero para aquellos cuyos recuerdos simplemente se han visto empañados por la vida pandémica, recordar los años de la pandemia con el menor detalle posible podría ser una pequeña misericordia.
“Gran parte de la historia se trata de olvidar de dónde venimos, tanto por buenas como por malas razones”, dice Lange, el autor. “Muchas personas simplemente lo comprimirán lo más pequeño posible”.
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