Energías Renovables: Bruselas muestra la salida de la crisis

Por Karin Silvina Hiebaum
Periodista internacional

En Bruselas se está debatiendo intensamente la cuestión de cómo puede Europa liberarse de su dependencia energética de Rusia. Una mirada a la pequeña ciudad de Eeklo, a 70 kilómetros de distancia, podría aportar respuestas; al fin y al cabo, está considerada como pionera en términos de autosuficiencia con energías renovables. El 130% de la electricidad que se necesita aquí se produce ahora localmente. Cómo se logró sin un gran presupuesto, qué papel desempeñan los ciudadanos y por qué el modelo puede aplicarse en todas partes.

A primera vista, Eeklo parece una típica ciudad pequeña de Flandes, el «país llano» del norte de Bélgica. Amplios prados verdes que se extienden hasta el horizonte, tierras de cultivo, campos. En las afueras se encuentran los bosques de robles a los que debe su nombre esta comunidad de 20.000 habitantes. A segunda vista, aparecen turbinas eólicas blancas entre los árboles, cuyas palas giran constantemente en el aire, mientras que los paneles solares de color petróleo reflejan el sol en los tejados de la ciudad.

«Hemos conseguido desarrollar un modelo energético único», dice Bob D’Haeseleer. El ex teniente de alcalde verde es uno de los impulsores de la transición energética de Eeklos. Habla mucho durante el día de las «democracias energéticas», de que la energía tiene que volver a ser un producto local. Igual que en las decenas de miles de años anteriores a la revolución industrial.

Cuanto más alta sea la torre y más grandes sean las palas del rotor, más electricidad se podrá generar.
Las renovables como «energía de la libertad
Sólo cuando el carbón y el petróleo entraron en escena, la energía se convirtió en una mercancía global. Y así llevó a la humanidad a la confusa situación en la que se encuentra hoy. En el que la energía se utiliza como arma geopolítica, crea dependencias peligrosas, destruye el planeta, en el que los ciudadanos ya no pueden pagar sus facturas de electricidad y gas.

Simone Tagliapietra, economista del think tank bruselense Bruegel y luminaria en el ámbito de la política energética, declara :»Todo el mundo tiene claro que las energías renovables son la energía de la libertad para un continente dependiente como Europa. Porque podemos producir esta energía en nuestro propio país».

Producir energía en el propio país: eso es también lo que ocurrió en Eeklo hace más de 20 años, cuando se instalaron aquí las primeras turbinas eólicas. Lo que las hace especiales es que todas están en manos de los ciudadanos. Esto es posible gracias a una cooperativa llamada Ecopower, una asociación de personas que quieren producir su propia energía y así independizarse de las grandes empresas energéticas.

Jan De Pauw, ingeniero de proyectos encargado de llevar a cabo la transición energética en Eeklo, relata con orgullo esos mismos comienzos: «En una reunión informativa, ellos (Ecopower, nota) nos dijeron: ‘Este no es nuestro aerogenerador. Esto será tuyo». Cualquiera podía unirse a la cooperativa y utilizar la electricidad para su hogar. Fue una gran idea. Por eso me uní. Mi número de socios es 300. Con más de 60.000 miembros, Ecopower es ahora una de las mayores cooperativas de Europa».

Eeklo siguió su propio camino y creó los primeros aerogeneradores cooperativos hace más de 20 años
Precios de la electricidad hasta un 40% más bajos
A diferencia de los proyectos eólicos comerciales, los beneficios de los aerogeneradores no van a parar a los grandes proveedores de energía, sino directamente a los ciudadanos que invirtieron en el aerogenerador. Esto supone unos 250.000 euros por planta y año. Los copropietarios pueden decidir por sí mismos el uso del dinero. ¿Pero qué pasa con el dinero?

En primer lugar, los propietarios reducen su factura energética, que actualmente es muy elevada dados los precios del mercado. Todos los miembros de la cooperativa tienen una factura energética entre un 30% y un 40% más baja que la del mercado comercial», explica De Pauw. Además, hay un pequeño dividendo para todos los participantes.

Valor social añadido mediante proyectos locales
Por término medio, unos 3.000 hogares participan en una turbina eólica. Pero además de la participación directa de los ciudadanos, se trata sobre todo del valor social añadido para los habitantes de la comunidad. Los beneficios también se utilizarían para financiar proyectos locales en la pequeña ciudad, «con un gran impacto en la comunidad», como subraya De Pauw. También para D’Haeseleer, estos proyectos son la base de que la transición energética en Eeklo esté recibiendo un fuerte respaldo de la población.

Este no era el caso al principio. Se necesitó mucho esfuerzo y aún más trabajo educativo para convencer a los ciudadanos sobre las plantas de energía eólica. El ayuntamiento organizó actos informativos, como excursiones a otros parques eólicos. «De este modo, la gente podría ver por sí misma lo ruidoso que es un aerogenerador o cuál es el efecto real de la sombra», dice D’Haeseleer.

También se creó un punto de contacto específico. Con De Pauw, ahora hay una persona de contacto directa para las cuestiones energéticas. Al principio dudó, pero luego su mujer le instó a aceptar el trabajo, y «siempre hay que escuchar a tu mujer», dice De Pauw y se ríe. Incluso ahora, en sus paseos, ve el potencial de los muchos solares vacíos de la comunidad. Una nueva turbina eólica aquí, nuevos paneles solares allí.

De Pauw ya está pensando en los próximos proyectos energéticos. No queda mucho tiempo para alcanzar los objetivos climáticos, por lo que quiere ayudar «realizando buenas ideas».
«Ni una sola» queja, «ni una sola» queja
Todos estos pasos han llevado a que no haya habido «ni una sola» reclamación y «ni una sola» queja de la población en el procedimiento de aprobación. Y ello a pesar de que los aerogeneradores se instalaron a sólo cinco kilómetros del centro de la ciudad, dice D’Haeseleer. Mientras tanto, hay 20 aerogeneradores en la pequeña ciudad, algunos de ellos todavía en manos de cooperativas. Y hasta la fecha: ni una sola objeción de la población.

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Los precios de la energía se están disparando en toda Europa, con una excepción: la ciudad belga de Eeklo…

Publicado por Ö1 el martes 19 de abril de 2022
«Se trata de mostrar a la gente los beneficios que obtienen de la energía local. Si tienen una parte de estos aerogeneradores, no les molesta la sombra ni el ruido. Al contrario. Ven la caja registradora, ven el dinero que entra», dice D’Haeseleer.

Experto: Camino Eeklos prometedor
El experto en energía Tagliapietra también considera que la vía de Eeklos es prometedora, ya que ofrece una buena solución al problema de «No en mi patio trasero» (NIMBY), tan frecuente por otra parte. Un fenómeno que dice que una gran parte de la población ve con buenos ojos la expansión de las energías renovables, pero no en su patio trasero, es decir, no en su entorno inmediato.

Si se entabla una discusión con los afectados, se les explica cuáles son los beneficios y cómo se beneficiarán si se compensa a la comunidad por los proyectos de infraestructura, por ejemplo con la construcción de nuevos campos deportivos y escuelas públicas, si se les hace partícipes de los proyectos, la aprobación de las renovables puede aumentar significativamente a pesar del NIMBY.

Este es el aspecto de un aerogenerador desde el interior: la escalera sube más de 100 metros hasta la cima de la torre. La turbina tiene que ser revisada cada dos meses.
Paneles solares en todos los edificios públicos
En Eeklo, la fuerte conexión de la población civil también ha provocado otro efecto sorprendente para los responsables: Tres años después de la instalación de los primeros aerogeneradores, el consumo de energía de las personas implicadas se había reducido a la mitad. «Son más conscientes de la procedencia de la energía, por lo que han aislado mejor sus casas y han colocado paneles solares en sus tejados», explica D’Haeseleer.

Mujer esperando el tranvía
DEBATE
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Un ejemplo que, según De Pauw, está siguiendo la propia ciudad: «Eeklo ha elaborado un contrato para colocar paneles solares en todos los edificios públicos». Las condiciones marco son las mismas que para los proyectos de energía eólica.

De nuevo, se trata de implicar activamente a los ciudadanos. Podrían invertir en los paneles solares o poner a disposición sus tejados.

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