África es el campo de entrenamiento perfecto para el caos de la vida».
Para los turistas que buscan algo especial, Joss Kent, director general de andBeyond, organiza safaris de lujo y otras experiencias individuales.
Joss Kent lleva 30 años organizando safaris para alfabetizados del mundo de los negocios, la política y el espectáculo. Aquí nos cuenta cuáles son los viajes más importantes de su lista y lo que ha vivido con Bill Gates No cabe duda de que los dos últimos años han sido una dura prueba para el sector de los viajes. Desde las siempre nuevas regulaciones hasta el cierre total, pasando por el regreso más bien vacilante de los primeros veraneantes. El operador de safaris Joss Kent, que dirige la empresa andBeyond, lo confirma en una entrevista con Capital. En lugar de organizar viajes individuales a la naturaleza para altos ejecutivos y familias adineradas, Kent y sus colegas se enfrentaron a retos totalmente nuevos. Por ejemplo, asegurando el sustento de su personal a pesar de las reservas canceladas, llevando a cabo una espectacular reubicación de rinocerontes en medio de la pandemia, y sin perder nunca de vista el flujo de caja en el camino. Como conclusión personal de este tiempo agotador, Kent dice en la entrevista: «Hay un dicho: el beneficio y el sentido común están teniendo una pelea de cuchillos en un callejón oscuro – ¿quién gana? Y estoy orgulloso de que, incluso en un periodo realmente difícil, el propósito de lo que hacemos haya salido ganando».
Joss Kent creció en Kenia y adquirió su primera experiencia en el negocio de viajes de sus padres, Abercrombie & Kent. Allí acompañó al ex presidente Jimmy Carter a pescar y guió a la legendaria top model Lauren Hutton por las selvas de Papúa Nueva Guinea. Más tarde trabajó para Bear Sterns en Nueva York, estudió en la Harvard Business School y pasó algún tiempo como consultor de Bain & Co. Joss Kent es director general de andBeyond desde 2011. El operador gestiona alojamientos en África, Asia y Sudamérica. JOSS KENT: Fue extremadamente brutal. A veces perdíamos el 90% de nuestra facturación. En el turismo, siempre estamos en la parte delantera de la montaña rusa cuando las cosas van mal. Ese fue el caso del 11-S, la Guerra del Golfo, la crisis financiera y ahora el Covid-19. La pandemia empequeñece todas las crisis anteriores, especialmente para nosotros.
Porque no somos sólo operadores. Somos propietarios de los 3,9 millones de hectáreas de tierra en las que se encuentran nuestros numerosos alojamientos en África, estamos muy implicados en los esfuerzos de conservación locales y somos responsables ante las comunidades de las aldeas. Hasta ocho personas más dependen a menudo del salario de uno de nuestros empleados. Si les quitamos ese dinero, se ven obligados a buscar alternativas como la caza furtiva. Comprenderá que una convocatoria de zoom, en la que otros directores generales despiden a 500 empleados, está moralmente fuera de lugar para nosotros solos.
Sin embargo, ¿cómo ha podido tomar medidas para contrarrestarlo?
Desde la primavera de 2020, mi equipo directivo y yo firmamos personalmente cada gasto antes de pagarlo. Para ello, los tres examinamos unos 3.000 artículos individuales una vez a la semana. Un ritual extremadamente esclarecedor que sólo puedo recomendar a todo empresario.
No has descuidado a los animales en tu control, ¿verdad?
No, hemos seguido dotando de personal a todas las patrullas de las reservas y recientemente incluso hemos ayudado a organizar la mayor reubicación de rinocerontes jamás realizada. Unos 30 ejemplares fueron enviados a Ruanda para reanimar la población de ese país, que estaba al borde de la extinción. También fuimos la principal organización de ayuda sobre el terreno en algunos momentos, distribuyendo alimentos, máscaras, trajes de protección, agua dulce y mucho más.
¿Dónde buscó consejo – y lo encontró?
En un pequeño cuaderno negro que siempre está en mi escritorio. Allí, durante cada crisis de las últimas tres décadas, anoté meticulosamente qué problemas había y cómo los resolvíamos. Como cicatrices sobre las que pasas el dedo y recuerdas qué lecciones hay en ellas.
Comparte con nosotros un «aprendizaje» de Corona.
Entre las 5 principales prioridades, asegurar la liquidez ya ocupa los puestos 1 a 4. La mayoría de las empresas turísticas financian sus operaciones actuales con los pagos de los clientes actuales y no tienen reservas. Esto es bastante insalubre, especialmente en el caso de catástrofes inesperadas. Desde el principio me propuse reservar entre 1,50 y 2 dólares de mis propios fondos por cada dólar del dinero de nuestros invitados. Gracias a este cojín, pudimos reaccionar sin un accionismo ciego.
¿Ve usted también efectos positivos en esta época concreta?
Muchas personas se han vuelto mucho más conscientes de lo frágiles que son nuestras vidas y el planeta en el que las pasamos. Por ello, exigen más a las marcas y a los proveedores de servicios en términos de sostenibilidad, justicia social y transparencia. Esto, por supuesto, juega a favor de nuestro enfoque turístico.
¿Qué es lo que más desean sus veraneantes en este momento?
Para ponerse al día con su luna de miel, que algunas parejas llevan aplazando desde 2020. Especialmente nuestras islas frente a Zanzíbar y Mozambique son muy populares para esto. También se suelen solicitar viajes multigeneracionales, ya que muchos aprovechan las vacaciones para recuperar los contactos con toda la familia que se perdieron durante el cierre.
Pero es de suponer que siguen prefiriendo mantener las distancias, ¿no?
Cuanto más aislado sea un destino, mejor. De hecho, muchos huéspedes reservan nuestras ofertas más sencillas y solitarias, como una estancia de una noche en una tienda de lona en el Serengeti, sin aire acondicionado, pero con un fuego abierto y una ducha de cubo. ¿Qué más observas? Un renacimiento de los viajes lentos. Hacer un safari en África en 14 días sin respirar y luego salir disparado hacia Perú, Chile y Ecuador: ya casi nadie quiere someterse a ese estrés. En cambio, nuestros nuevos programas de voluntariado en las reservas están funcionando muy bien, ya que los huéspedes comparten la vida diaria de los guardas de caza en un alojamiento sencillo durante un máximo de tres meses. Parece que las vacaciones de lujo pasivas junto a la piscina están de moda. Tú mismo eres un guía entrenado. ¿Cómo surgió? Cuando volví a África después de cinco años en el ejército y me incorporé al negocio de mis padres, me dijeron: «En primer lugar, debes formarte como guía, porque son las personas más importantes de nuestra empresa. ¿En qué sentido? Porque pasan unas 18 horas al día con los veraneantes durante cada viaje y se convierten, por así decirlo, en miembros temporales de la familia. Los huéspedes recordarán a sus compañeros de safari incluso años después, cuando las imágenes de los L wen, cebras, rinocerontes y jirafas se hayan desvanecido en su memoria. Si tuviera que contar una anécdota alrededor de la hoguera por la noche, ¿cuál sería? En 1994, cuando tenía 23 años, se me permitió acompañar a Bill y Melinda Gates y a 15 de sus amigos durante un mes en un hidroavión por África Oriental. Habían querido que el tema fuera «Los orígenes de la humanidad», querían entender mejor lo que nos une a los prehumanos, como la famosa Lucy, y a los simios, como los chimpancés y los gorilas. Nos acompañaron expertos del Proyecto Genoma Humano y Donald Johanson, que descubrió a Lucy en Etiopía en 1974. Parece un viaje simbólico. Hubo un momento que nunca olvidaré: Desembarcamos en el lago Kivu, en lo que entonces era Zaire, y salimos a ver los gorilas de montaña en el Parque Nacional de Kahuzi-Biega. En el camino, durante un breve descanso, estaba sentado con Bill Gates en el tronco de un árbol, cuando de repente apareció frente a él un gorila de espalda plateada que lo miró tranquilamente, durante minutos. Aquí este poderoso simio, allí el hombre que ya entonces preveía el poder de Internet, las redes sociales y la promesa de la inteligencia artificial. La foto de esta inesperada cumbre está hoy en mi escritorio. La arquitectura del recién renovado Grumeti Serengeti River Lodge by andBeyond crea transiciones fluidas entre el salón y la naturaleza. La arquitectura del recién renovado Grumeti Serengeti River Lodge by andBeyond crea transiciones fluidas entre el salón y la naturaleza. © PR ¿Cuál es para usted la magia eterna de África? Es la miríada de olores y colores que hemos desterrado casi por completo de nuestras ciudades modernas. En cuanto se abre la puerta del avión -ya sea en Nairobi o en la pista de arena de una reserva- embriagan todos los sentidos. A esto hay que añadir el paisaje sonoro único de los truenos, el chapoteo de los ríos y las llamadas de los animales. Y luego la gente humilde y su maravilloso humor irónico… ¿Qué podemos aprender de África? África es el campo de entrenamiento perfecto para afrontar mejor el caos de la vida. Sin las ruedas de entrenamiento y la necesidad de control a la que estamos acostumbrados en Europa. África te llama la atención: sé tu propio dueño y toma decisiones sensatas, porque no todas las situaciones imprevistas acabarán bien. Pero también suena peligroso. Esta actitud me parece maravillosamente liberadora porque crea más espacio para nuevas experiencias. Mi madre solía despedirme por la mañana con las palabras «vuelve a casa antes de la puesta de sol» y me dejaba a mi aire en la naturaleza que nos rodeaba . Hoy en día, si un niño se raspa la rodilla jugando, hay una reunión entre padres y profesores. Última pregunta: ¿En qué animal te gustaría renacer? ¿Puedo nombrar dos? ¿Por qué no? La primera sería el águila calva, son unas aves preciosas. También me encanta volar: Tengo la licencia de piloto y estoy haciendo la de helicóptero. Mi segunda opción sería el delfín, porque el mar también me fascina. Y después de todo, ¿a quién no le gustan los delfines?
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